Букмекер (англ. bookmaker) — профессия человека, занятого приёмом денежных ставок и выплатой выигрышей при игре на скачках и бегах, на результаты различных спортивных событий, кроме того возможен прием ставок на исходы политических и культурных событий. Букмекер должен досконально знать тот вид спорта, на который он принимает ставки.

По традиции, испокон веков местом, где делались спортивные ставки, был ипподром. Так повелось ещё со времён Римской империи. Спустя некоторое время к ипподрому прибавились петушиные бои — развлечение для плебеев. Но только лишь в XIX веке самые разные виды спорта начали становиться предметом тотализатора. Вскоре практика показала, что ставить можно на всё, что бегает, прыгает, ездит и летает. Главное, чтобы у данного вида спорта было достаточно много поклонников. Тогда же зародилась профессия букмекера — профессионального спорщика. Произошло это в Великобритании, которая и сейчас удерживает первое место в мире как по числу букмекерских контор, так и по числу игроков на тотализаторе.

Первые букмекерские конторы на территории СНГ появились примерно в 1991 году в Москве.

Профессия букмекера тесно пересекается с математикой, комбинаторикой, теорией вероятности и статистикой. Главная задача букмекера — не проиграть. Он должен правильно выстроить «линию», то есть, учитывая массу нюансов, определить фаворита и аутсайдера в игре и выставить соответствующие коэффициенты.

Как известно, вероятность наступления любого заранее неизвестного события варьируется в пределах от 0 (событие невозможно) до 1 (событие достоверно, то есть точно наступит), либо, если смотреть в процентах, от 0 % до 100 %. Любое событие, на которое организуется прием ставок рассматривается букмекером через призму вероятностей наступления различных «исходов» данного события. Например, каждый любитель спорта знает, что футбольный матч может закончиться либо победой одной из команд, либо ничьей, и данные исходы полностью исчерпывают возможные варианты развития футбольного матча (в рамках правил), так как сумма вероятностей данных исходов равна единице (или 100 %). Таким образом, для приема ставок на результат футбольного матча букмекер должен рассчитать вероятности победы первой команды, ничьей и победы второй команды. Для такого расчета используется статистика выступления команд, которая корректируется, исходя из следующих дополнительных факторов: список травмированных, мотивация команды и игроков на матч, трансфертная ситуация, климат в команде, цели клуба в турнире, матч которого анализируется, место, где будет сыгран матч (в аспекте дальности перелета, «своих» трибун, домашней лояльности арбитров и т. п.) и другие, часто не менее значимые факторы.

В результате такого анализа букмекер получает значения вероятностей исходов события (для дальнейшего примера возьмем следующие данные: с вероятностью 0.5 (50 %) победит первая команда, с вероятностью 0.3 (30 %) будет ничья и с вероятностью 0.2 (20 %) победит вторая команда). Если теперь поделить 1 на каждое из значений (возвести в −1 степень), то мы получим коэффициенты, которые характеризуют отношение вероятности каждого исхода к вероятности 100 % наступления данного исхода (так как 1 — это 100 % вероятность). Другими словами, во сколько раз вероятность наступления каждого исхода меньше 100 %. В нашем случае 1 / 0.5 = 2; 1 / 0.3 = 3.333; 1 / 0.2 = 5. Если рассуждать абстрактно, то если эти две команды будут проводить бесконечное число матчей с неизменными условиями, то после подведения итогов выяснится, что каждый второй выиграет первая команда, каждый пятый — вторая, а каждый 3.3333-й закончится в ничью. Языком сленга спортивного беттинга данное абстрактное рассуждение принято называть «на дистанции».

Именно эти коэффициенты и являются своеобразными мультипликаторами, выравнивающими шансы наступления каждого из исходов события при приеме ставок. Используя именно эти коэффициенты, букмекер принимает ставки, так как в этом случае (если конечно правильно определены вероятности) ему совершенно все равно на какой из исходов будут ставить игроки. Чем больше вероятность наступления определенного исхода, тем больше его доля в совокупности вероятностей (100 %), тем меньше его коэффициент-мультипликатор. Букмекер готов платить 5 рублей за каждый рубль ставки на победу второй команды, так как «на дистанции» она выиграет лишь каждый пятый матч, то есть собирая с игрока каждый матч по рублю, раз в пять матчей он собранные 5 рублей будет отдавать. Но букмекер в здравом уме никогда не предложит вам 5 рублей за каждый рубль ставки на победу первой команды, так как «на дистанции» она выигрывала бы каждый второй матч этих команд, то есть каждые два матча букмекер отдавал бы 5 рублей, успев собрать только 2.

Из вышесказанного можно сделать следующий неожиданный для многих вывод: игроку также нет никакой разницы на какой исход делать ставку. Исключением являются профессиональные игроки, которые, проведя собственный факторный анализ (описанный выше) пришли к выводу, что букмекер неправильно определил вероятности и теперь переплачивает за какой-то из исходов (как это описано на примере первой команды).

Как зарабатывает деньги букмекер? Описанная выше ситуация в действительности выглядит немного по другому. В описанные коэффициенты, которые называют чистой линией (на сленге «честной», «безотьёмной», «пустой»), букмекер закладывает маржу (на сленге «отъём»). Как правило это делается следующим образом: допустим букмекер хочет зарабатывать 8 % от суммы всех ставок на данную линию. Тогда он принимает за совокупность вероятностей исходов данного события не 1 (100 %), а 1 (100 %) за минусом маржи (в нашем случае 8 %), то есть 0.92 (92 %), и уже данную величину делит на истинные вероятности наступления каждого из исходов.

Для описанного выше примера коэффициенты с маржой будут выглядить так: 0.92 / 0.5 = 1.84; 0.92 / 0.3 = 3.06 и 0.92 / 0.2 = 4,6. И игроку, вместо «честной» линии 2 — 3.333 — 5, всегда предлагается «отъемная», в нашем примере 1.84 — 3.06 — 4.6.

Важно понимать, что это безусловно не гарантирует, что букмекер на данном конкретном матче обязательно выиграет. Нет. Он может проиграть и 15 матчей к ряду (поэтому отъём в линии часто называют теоретическим или математическим). Но это гарантирует, что используя данный подход, правильно определяя вероятности наступления исходов события, букмекер будет зарабатывать 8 % со всех ставок на все события, которые он дает по этому принципу, и чем больше событий за свою работу дал букмекер, тем ближе сумма его дохода будет к теоретическим 8 %.